O poli(óxido de etileno) (PEO) é um poliéter linear que se apresenta em várias formas físicas, incluindo líquidos, materiais oleosos ou cerosos e pós sólidos, dependendo do seu grau de polimerização. Sua cor varia de branca a ligeiramente amarelada. O PEO em pó sólido, com grau de polimerização superior a 300, apresenta propriedades termoplásticas, com ponto de amolecimento de 65–67°C e ponto de fragilidade de -50°C. Os graus de menor massa molecular geralmente se apresentam como líquidos viscosos e são solúveis em água.

O PEO dissolve-se em uma ampla variedade de solventes orgânicos, incluindo álcoois, cetonas, clorofórmio, glicerídeos e hidrocarbonetos aromáticos, mas é insolúvel em éter dietílico e n-hexano. Como polímero não iônico, proporciona um espessamento altamente eficiente, alcançando alta viscosidade mesmo em concentrações muito baixas. Como resina termoplástica, também apresenta excelente ductilidade, plasticidade e flexibilidade. Além disso, o PEO é resistente à degradação biológica, ajuda a reduzir o atrito dos fluidos e é compatível com várias resinas polares, incluindo resinas à base de ureia, acrílicas e furânicas.

O poli(óxido de etileno) (PEO) é um polímero termoplástico linear, não iônico e solúvel em água. Os produtos com massas moleculares relativas entre 200 e 20.000 são classificados como polietilenoglicol (PEG) e geralmente se apresentam como líquidos viscosos ou sólidos cerosos. Os produtos com massas moleculares relativas superiores a (1 times 10^5) são classificados como poli(óxido de etileno) (PEO). Essas resinas contêm uma baixa concentração de grupos terminais ativos e não apresentam reatividade significativa associada a esses grupos.

O PEO oferece diversas propriedades funcionais, incluindo floculação, espessamento, liberação controlada, lubrificação, dispersão, auxílio à retenção e retenção de água. Também é atóxico e não irritante. Devido a essas características, o PEO é amplamente utilizado em diversos setores, como fabricação de papel, revestimentos, tintas, impressão e tingimento têxtil e produtos de cuidados pessoais. Além disso, o poli(óxido de etileno) pode ser utilizado para modificar proteínas terapêuticas, ajudando a proteger moléculas de fármacos e prolongar sua meia-vida. Também pode atuar como agente de fusão celular.