O fenol é o membro mais simples de uma classe de compostos naturais que possuem um grupo hidroxila ligado a um anel de benzeno ou a um sistema de anel aromático mais complexo.

Também conhecido como ácido carbólico ou monohidroxibenzeno, o fenol é uma substância cristalina incolor a branca, de odor adocicado, com composição C6H6O, obtida da destilação do alcatrão de carvão e como derivado de fornos de coque.
O fenol possui amplas propriedades biocidas, e soluções aquosas diluídas são utilizadas há muito tempo como antisséptico. Em concentrações mais elevadas, provoca queimaduras graves na pele; é um potente veneno sistêmico. É uma valiosa matéria-prima química para a fabricação de plásticos, corantes, produtos farmacêuticos, curtentes sintéticos e outros produtos.
cristal de fenol
O fenol funde a cerca de 43°C e ferve a 183°C. Os graus puros têm ponto de fusão de 39°C, 39.5°C e 40°C. Os graus técnicos contêm 82%-84% e 90%-92% de fenol. O ponto de cristalização é indicado como 40.41°C. A densidade relativa é 1.066. Dissolve-se na maioria dos solventes orgânicos. Ao fundir os cristais e adicionar água, produz-se fenol líquido, que permanece líquido em temperaturas normais. O fenol tem a propriedade incomum de penetrar tecidos vivos e atuar como um valioso antisséptico. Também é utilizado industrialmente em óleos e compostos de corte e em curtumes. A eficácia de outros desinfetantes e antissépticos é geralmente medida por comparação com o fenol.